Hace ya 5000 años (3000 a.C.), las civilizaciones al norte de Perú desarrollaron un sistema para crear textiles a partir de la fibra extraída de la flor de algodón. Se tiene registro de que un milenio y medio después (1500 a.C.) en la India, Egipto y China, practicaron técnicas donde, del mismo modo, desarrollaron textiles a partir de una variedad distinta de la misma planta. (Historia y Evolución de los Textiles, 2008) A partir de entonces, las técnicas de producción de textiles han sufrido diversas modificaciones; que derivan en prendas de vestir. Sin embargo, hoy por hoy, las características que ofrecen las fibras naturales por sí mismas, no bastan para satisfacer la demanda de un consumidor que, inmerso en el desarrollo tecnológico, exige más y mejores atributos de cada producto.
Por otra parte, la nanotecnología, es un fenómeno global de revolución industrial que permite y promueve el desarrollo e ingeniería de la materia desde la escala molecular. Es esta rama de aplicación científica la que ha desarrollado tejidos impermeables, libres de olores, que proporcionen protección de rayos UV, antimicrobianas, que permitan la conducción eléctrica; y estas son sólo algunas de las características inherentes de la nueva generación de fibras nano-estructuradas: los nanotextiles. El presente y futuro de esta industria reside en telas cuya funcionalidad ha aumentado a partir de procesos que modifican la estructura físico-química de los tejidos.
Entre la multi-funcionalidad de estos materiales podemos encontrar características como:
Antimicrobianos: no permiten el desarrollo de olores a causa de la transpiración
Antiácaros: evitan el crecimiento y albergue de ácaros
Anti-UV: proporcionan protección ante las radiaciones solares
Luminiscencia: desarrollo de regiones que "brillan" a los ojos humanos para ofrecer protección/seguridad
Reflectancia: permite desarrollar propiedades de camuflaje y mimetisarse con el medio
Autolimpiante: impide que sustancias externas penetren el tejido y por ende es imposible de manchar
Microencapsulado: permite mantener la temperatura corporal
Materiales que "respiran": impermeables al agua del exterior pero permeables en su interior para eliminar la transpiración.
